En effet, dans la soirée de samedi, ils ont engrangé trois nouveaux points qui les confortent dans leur nid douillet de leader de cette poule B, de l’Orange championship. Et ce, à la faveur de leur victoire par la plus petite des marges contre les Nigérians du Heartland FC. Une victoire acquise, il faut le dire, au forceps, car les Canaris n’ont guère été convaincants. Mais le plus important reste pour eux les 3 points sur lesquels il n’est pas question de cracher. D’ailleurs, les Lions du Djurdjura, en l’absence d’un véritable maître à jouer, avaient peiné pour retrouver leurs marques, notamment en première période au cours de laquelle ils ont été très approximatifs dans leur jeu et imprécis dans leur relance. Avec un milieu de terrain trop excentré, à l’image de Tedjar et Yahia-Chérif qui semblaient traîner la patte sur les flancs et un Naïli pas encore bien intégré, les Kabyles avaient pour ainsi dire laissé l’initiative à leurs adversaires, eux, qui avaient eu pourtant la possibilité de prendre l’avantage si Aoudia avait bien ajusté sa tête sur un service de Coulibaly. Le malien, très mal à l’aise sur le flanc droit de la défense, avait quitté précocement ses équipiers après un télescopage qui l’avait même envoyé à l’hôpital. Ainsi, les Kabyles s’en sont bien tirés au bout des 45 premières minutes, surtout que les Nigérians avaient exercé un pressing d’enfer durant la fin de ce premier half, avec à la clé trois corners successifs.

De retour des vestiaires, comme nous le dira à la mi-temps Kamel Bouhelal, le coach adjoint, les Kabyles avaient apporté les correctifs nécessaires en replaçant les joueurs dans des positions plus empreintes à bousculer l’adversaire. Une stratégie qui a fini par payer, puisque Hamiti, aux aguets, a réussi à reprendre une balle chaude renvoyée par le poteau droit du portier Brown. Une délivrance pour les Kabyles, qui se sont par la suite contentés de gérer et conserver ainsi cette avance d’un but, au grand bonheur du coach Geiger, heureux pour ses hommes et le public. Le Suisse, qui avait reconnu que son équipe n’avait pas fourni un grand match, notamment en 1re période, a estimé que « le plus important, ce sont les trois points de la victoire qui nous confortent dans notre première place. Et ce, malgré la difficulté de la tâche d’aujourd’hui. Cette victoire acquise quelque peu dans la douleur, nous ouvre un peu plus les portes des demi-finales, même si rien n’est encore joué ». Il soulignera, surtout, cette force mentale qui caractérise son équipe : « elle s’est montrée plus entreprenante en seconde mi-temps, après les correctifs apportés, en faisant preuve de beaucoup de solidarité et d’un sang-froid remarquable ». Il reste que cette victoire n’est pas montée à la tête du Suisse, lui qui garde les pieds sur terre en pensant au Ahly du Caire : « Ce sera une autre paire de manches, mais l’équipe gagne en puissance et en volume de jeu. Ce qui est rassurant d’ici quinze jours, où l’on aura le temps de nous adapter à ce nouveau ballon imposé par la CAF ». Pour sa part, Siassi Samson, le coach du Heartland FC, était très déçu par la tournure des événements, surtout la prestation de son équipe en seconde mi-temps, après avoir bien géré la première : « La loi du football est implacable, lorsque vous ne marquez pas, immanquablement vous encaissez », soulignera-t-il, tout en indiquant qu’il reste optimiste quant à la suite de la compétition : « Il nous reste encore quatre matches à bien négocier ». Notons enfin que des énergumènes qui sévissaient avec des armes blanches dans les gradins avaient failli gâcher la fête. Une fête que les Kabyles comptent organiser dans 15 jours en cas de victoire face au Ahly.